Reciclagem de filme plástico é mais fácil de reciclar com equipamentos adequados, diz estudo

Jun 13, 2023

Um estudo de um ano, desacelerado pelo COVID-19, mostra que as instalações de recuperação de materiais podem gerenciar com eficácia as embalagens plásticas flexíveis nas circunstâncias certas. E, como benefício colateral, o equipamento instalado também ajuda a melhorar a classificação das fibras de papel porque mais plástico é segregado desse fluxo.

Em 2017, o projeto Materials Recovery for the Future foi lançado com a ideia de examinar a ideia de passar grandes quantidades de embalagens plásticas flexíveis por uma linha de triagem MRF na tentativa de reciclar esse material. Agora vêm os resultados finais.

A reciclagem de filmes e embalagens flexíveis, apesar de seu uso crescente, é significativamente menor do que ocorre com os plásticos rígidos. E a maioria dos MRFs, geralmente administrados por empresas de coleta de lixo ou municípios, não possui equipamentos para separar o material com eficiência.

"Acho que este é um ponto de prova realmente importante para pensar sobre como realmente avançamos na classificação MRF para lidar com as embalagens que usamos hoje, e não apenas usamos hoje, mas está crescendo em importância", disse Anne Johnson, vice-presidente global sustentabilidade corporativa Resource Recycling Systems, consultoria que supervisionou o estudo.

As embalagens plásticas flexíveis não estão apenas substituindo o vidro e os metais, mas também tirando participação de mercado dos plásticos rígidos. "Mas temos sido muito lentos em adaptar nossos sistemas de classificação para lidar com esses materiais", disse Johnson.

O projeto piloto, que ocorreu no TotalRecycle MRF em Berks County, Pa., operado pela JP Mascaro & Sons, desviou mais de 2,7 milhões de libras de embalagens plásticas flexíveis, de acordo com o novo relatório da RRS.

Cerca de 60.000 residências na área de serviço de Mascaro em 10 comunidades foram convidadas a colocar plásticos flexíveis em seus carrinhos de reciclagem para ajudar a alimentar o MRF. Isso é normalmente um grande não-não no mundo da reciclagem de fluxo único, pois os filmes plásticos contaminam outros recicláveis ​​e podem envolver o equipamento de triagem.

Mas o equipamento de classificação óptica e separação de ar instalado no TotalRecycle MRF foi capaz de segregar os flexíveis que foram reciclados em novos produtos, relata a RRS. A instalação também empregou trabalho manual para separar os plásticos flexíveis que passavam pelo novo equipamento.

"Apesar das condições desafiadoras na infraestrutura de reciclagem e na fabricação doméstica nos últimos dois anos, a equipe da RRS encontrou retornos ambientais e econômicos positivos associados a quatro caminhos diferentes de reciclagem de MRF para o mercado final", disse RRS.

Esses mercados finais incluem placas de telhado, que combinam os plásticos flexíveis com outros materiais para criar folhas comprimidas usadas como subcamada em sistemas de cobertura. O filme coletado no MRF também foi reciclado quimicamente, transformado em pellets, depois soprado em filme e usado para fazer paletes.

O projeto inicialmente pretendia provar que o filme plástico poderia fluir através de um MRF com sucesso para criar fardos de produtos que poderiam ser usados ​​para criar novos produtos. Os pesquisadores rapidamente perceberam que seu trabalho também precisava identificar alguns desses novos produtos em potencial.

"Eu absolutamente acho que [o projeto] atingiu seus objetivos. Na verdade, acho que os excedeu. Desde o início, os mercados finais não faziam parte do cálculo. Ficou bem claro desde o início que teríamos que fazer trabalho", disse Johnson.

A tecnologia para desenvolver novas embalagens e filmes flexíveis ultrapassou em muito o trabalho para recuperar esses materiais depois de usados. Johnson disse que é um desafio.

"Temos sido muito lentos na adaptação de nossos sistemas de classificação para lidar com esses materiais. Não acho que apenas dizer que não vamos aceitá-lo, isso não é avançar a tecnologia de uma forma que precisamos para impulsionar uma economia circular. Temos que descobrir soluções. Sabemos que um projeto como este pode ser feito. Precisamos de mais trabalho para refinar as soluções de mercado final", disse ela.

O feedback anedótico dos operadores de MRF indica que eles estão dispostos a fazer investimentos para gerenciar filmes se puderem mostrar um caminho para a viabilidade econômica.