Dando uma volta completa para combater o desperdício de plástico

May 10, 2023

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Uma abordagem circular exclusiva para reduzir o desperdício de plástico permitiu que uma startup australiana removesse o equivalente a 3,5 milhões de garrafas de água de lixo dos oceanos e rios em todo o mundo em seus primeiros dois anos de atividade.

A operação da Zero Co coleta e recicla os resíduos de plástico em "recipientes para sempre" que são recarregados por bolsas retornáveis ​​contendo produtos ecológicos que variam de detergente líquido a xampu.

A Zero Co está limpando o lixo plástico das praias do K'gari National Park, na Fraser Island, patrimônio mundial da humanidade, em Queensland.

“Nossa missão é ajudar a resolver o problema global do plástico, e podemos fazer isso projetando plástico de uso único e financiando a limpeza dos oceanos”, diz o fundador da Zero Co, Mike Smith.

"Para aumentar a escala rapidamente, projetamos a primeira máquina de limpeza de bolsas do mundo, que nos permite limpar, higienizar e reutilizar nossas bolsas de produtos repetidas vezes e devolvê-las aos clientes sem custo de envio.

"Um desconto de US$ 50.000 da NSW EPA por meio do programa Bin Trim foi uma mudança de vida para nós, porque nos permitiu construir a máquina e nos ajudou a realizar nosso sonho de ter um modelo de negócios de circuito fechado."

A visão de Smith para a Zero Co começou durante uma aventura de trekking e acampamento de 18 meses que ele e sua esposa levaram para alguns dos lugares mais remotos do mundo. Ele esperava um deserto intocado, mas os encontrou arruinados por pilhas de lixo plástico.

"Foi de partir o coração", lembra ele. "Ele estava em toda parte, mesmo no extremo nordeste da Rússia, ao longo do Estreito de Bering, perto do Círculo Polar Ártico; o litoral de um dos lugares mais remotos do planeta estava coberto de plástico.

O fundador da Zero Co, Mike Smith.

"O grande insight para mim foi que resolver o problema do plástico exigia duas coisas. Primeiro, precisávamos parar de fabricar plástico de uso único e, segundo, precisávamos descobrir uma maneira de financiar limpezas oceânicas em larga escala e obter plástico fora do mar.

"Voltei percebendo que descobrir uma maneira de fazer as duas coisas simultaneamente teria que ser o modelo de negócios da Zero Co."

Smith diz que ainda tem parceiros que coletam resíduos plásticos internacionalmente, mas que a Zero Co agora está focada em usar resíduos plásticos coletados na Austrália para criar suas garrafas para sempre. "Estamos limpando o lixo plástico das praias do Parque Nacional K'gari, na Ilha Fraser, considerada Patrimônio da Humanidade em Queensland", diz ele.

“Esses resíduos de plástico serão reciclados em recipientes para produtos ecologicamente corretos e livres de crueldade, como detergente líquido, sabonete para as mãos, xampu e condicionador, que são preenchidos por embalagens retornáveis ​​feitas de até 40% de plásticos recuperados em aterros sanitários.

“Aspiramos a ser um estado sem resíduos e temos a missão de atingir uma taxa de recuperação de 80% de todos os fluxos de resíduos em NSW até 2030”.

"A máquina de limpeza de bolsas habilitada pelo desconto da EPA sustenta todo o nosso modelo cíclico, porque sem a capacidade de recuperar a bolsa de recarga dos clientes e limpá-la, sanitizá-la e reutilizá-la, todo o negócio cai.

"A máquina é o motor do nosso negócio, mas a EPA também ajudou organizando uma avaliação gratuita de resíduos para aconselhar sobre um monte de regras e regulamentos ambientais que precisávamos cumprir, como como descartar águas residuais com segurança."

Ajudar a Zero Co a atingir seu objetivo é apenas um exemplo do Programa de Trim da EPA, que é o maior programa de reciclagem comercial desse tipo na Austrália, apoiando mais de 38.000 empresas para evitar, reduzir, reutilizar e reciclar resíduos comerciais e industriais, e desenvolver oportunidades de economia circular.

A Zero Co é uma das 415 empresas em todo o estado que se beneficiaram dos descontos da Bin Trim, que alocaram mais de US$ 6,2 milhões para iniciar a redução de resíduos e a reciclagem em vários setores.

"O grande insight para mim foi que resolver o problema do plástico exigia duas coisas. Primeiro, precisávamos parar de fabricar plástico de uso único e, segundo, precisávamos descobrir uma maneira de financiar limpezas oceânicas em larga escala e obter plástico fora do mar."