Opinião local: Para combater as mudanças climáticas, devemos produzir e usar menos plástico

May 21, 2023

A seguir, a opinião e análise do escritor:

Re: o artigo de 14 de maio "ByFusion se tornará o equipamento de Tucson."

Parabéns ao vereador Steve Kozachik em seu esforço para lidar com o crescente problema do lixo plástico. No entanto, transformar itens de plástico descartáveis ​​em blocos de construção não atinge a raiz do problema: a superprodução e o consumo excessivo de embalagens plásticas.

Em todo o mundo, a geração de resíduos plásticos disparou desde a década de 1970. Hoje, produzimos cerca de 400 milhões de toneladas de resíduos plásticos todos os anos – e quase 40% são provenientes de embalagens, incluindo produtos de uso único, como utensílios e recipientes para alimentos, que muitas vezes se transformam em lixo em minutos.

Infelizmente, a reciclagem de plástico não funciona bem. Globalmente, menos de 10% dos plásticos que usamos foram reciclados. A grande maioria é aterrada, perdida no meio ambiente ou incinerada. Então qual é o problema? Existem muitos tipos diferentes de plástico, tornando difícil coletar, classificar e derretê-los para reciclagem e reutilização. Em vez de serem recicladas em produtos com a mesma função, a maior parte das embalagens plásticas recuperadas é transformada em algo de qualidade ou funcionalidade inferior, como roupas de lã, carpetes ou componentes para madeira plástica.

Cada pedaço de plástico tem uma história. Praticamente todos os plásticos que usamos hoje são produzidos a partir de produtos químicos provenientes de combustíveis fósseis, como gás natural e petróleo bruto. O plástico gera impactos climáticos em todo o seu ciclo de vida. Nos EUA, o plástico começa como etano, um subproduto da produção de gás natural fracionado. A extração e o transporte dessa matéria-prima petroquímica são intensivos em energia e geram emissões de gases de efeito estufa. O processamento de etano em etileno – um bloco de construção para muitos tipos de plásticos – também é intensivo em gases de efeito estufa.

A indústria de combustíveis fósseis está olhando para petroquímicos, e plásticos em particular, como um grande mercado em crescimento. Grandes empresas como Exxon Mobil, Shell e Saudi Aramco estão prestes a quadruplicar a produção de plásticos até 2050, em grande parte para inundar os mercados emergentes com embalagens descartáveis. Essa expansão terá enormes consequências potenciais para o clima, ameaçando nossas chances de manter o aumento da temperatura global abaixo do limite crítico de 1,5 grau Celsius. Até 2050, a produção e o descarte de plástico podem gerar emissões de gases de efeito estufa equivalentes a 615 usinas de carvão anualmente e usar até 13% do orçamento global de carbono.

Do jeito que as coisas estão, não seremos capazes de reciclar para sair da crise dos resíduos plásticos. Há muito fluxo de novo plástico virgem entrando em nosso ambiente todos os dias, como um gigantesco derramamento de óleo. A indústria de plásticos está agora promovendo a "reciclagem química" como uma solução para o problema, mas ela agrava a crise climática e pouco faz para conter a produção de novos plásticos. Esse método geralmente usa alta temperatura para transformar resíduos de plástico em combustíveis fósseis a serem queimados. Essas tecnologias são arriscadas, caras e dificilmente se qualificam como "reciclagem".

Para realmente combater a epidemia de plásticos, devemos repensar como os produtos são levados às pessoas. Isso pode incluir sistemas de recarga e reutilização, embalagens sem plástico, materiais ecológicos ou uma combinação de abordagens. Essa transição levará tempo e investimento, mas é crucial para as empresas de bens de consumo priorizar o redesenho de produtos, a inovação e os novos modelos de entrega.

Nós também podemos tomar ações diárias para reduzir nossa pegada de plástico individual: repensar o que precisamos, levar sacolas reutilizáveis ​​para as compras, evitar itens excessivamente embalados e apoiar alternativas locais sustentáveis ​​e modelos de reutilização. Também é importante apoiarmos a implementação de políticas e legislações que reduzam a produção de plásticos, impulsionem o design circular, melhorem a reciclagem mecânica e responsabilizem a indústria de plásticos pelo gerenciamento de seus resíduos.

Enquanto não repensarmos nossa relação com o plástico, nunca nos libertaremos dele. Combater as mudanças climáticas significa assumir os plásticos, não apenas como eles são descartados, mas como são projetados, produzidos e usados.